歌劇
史特勞斯的前兩部歌劇《貢特拉姆》、《火荒》依舊沿襲典型的史詩劇模式，但前者以「愛」的元素推動劇情，後者則是以「性」。這兩部作品音樂表現不俗，卻都因為情節問題受到冷落（雖然《火荒》上演之初在國內獲得一定成功）。《火荒》挑戰了敏感題材同時又引入逐漸被視為濫調的圓舞曲，顯見史特勞斯對歌劇的主張日益強烈。
1905年首演的《莎樂美》是史特勞斯歌劇事業的轉捩點。其基礎不是佳構劇，而是唯美主義文學；原著經由作曲家大幅剪裁，使得歌劇內容高度濃縮、對稱（角色間的要求與答覆都以三次為單位）。全曲的各種音樂技法都相當突出、前衛，並且史特勞斯開始強調一種更急促、貼近說話的唱腔。《莎樂美》擺脫了華格納沉重、冗長的風格，將歌劇提升到新的藝術層次。之後的《厄勒克特拉》在音樂和情節上同樣大膽，與《莎樂美》常被視為史特勞斯最具現代主義傾向的作品。而《玫瑰騎士》一反前態以日常喜劇為背景，除了展示史特勞斯過人的旋律才華，也成功調和了圓舞曲與後浪漫風格，一時風靡歐洲。
此後史特勞斯的創作題材大致分為兩類。承繼他對希臘神話興趣的作品包含了《埃及的海倫》（1928）、旋律優美的《達芙尼》（1938）以及排場盛大、有著亮麗音響的《達奈的愛情》（1940）。日常主題的作品則包含了以家庭軼事為靈感的《間奏劇》（1924）、《阿拉貝拉》（1933）、《沉默的女人》（1935）及富哲思的對話劇《隨想曲》（1942）。《阿里阿德涅在納克索斯島》（1916）則是以劇中劇形式將上述兩類題材結合。《沒有影子的女人》（1919）是其中的例外，也是史特勞斯唯一一部在劇本上採用象徵手法的歌劇，其規模宏大，無論在舞台、樂團、歌手等方面都有極高要求。
史特勞斯歌劇的一大特色是豐富多彩的管弦樂，例如《火荒》的〈愛之景〉（Liebesszene）、《莎樂美》的〈七層紗之舞〉、《達芙尼》的〈轉化〉（Verwandlung）、《隨想曲》的〈月光〉（Mondscheinmusik）；在某些作品裡甚至安插得特別頻繁，如《沒有影子的女人》、《間奏劇》；少數時候會與聲樂合流，如《玫瑰騎士》第三幕中織體繁複的圓舞曲；史特勞斯也不避諱使用傳統做法以序曲/前奏曲開幕，例如《貢特拉姆》、《阿拉貝拉》、《沉默的女人》。這些段落被視為史特勞斯繼交響詩後的管弦樂名篇，常獨立於歌劇演出或錄製。
史特勞斯偏好女聲，他的絕大部分歌劇都是以女性為主角，細膩描繪了女性人格的眾多面向，與前期男性化主題的交響詩形成對比。